The 20th ISISA Islands of the World Conference has successfully drawn to a close amidst the great interest and support of many. Following an extensive preparation process since we won the bid in 2024, the conference was held from July 7 to 14, 2026, on Jaeundo Island in Shinan County and the surrounding Southwest Sea area under the theme "Island Space and Time." Thanks to the participation of approximately 400 researchers, policy experts, and representatives from universities and public institutions spanning 40 countries, the islands and seas of Shinan were able to serve as a deeply meaningful venue of exchange where global island scholars could meet.

Throughout the conference, a diverse array of programs was conducted, including 43 academic sessions, 4 keynote lectures, the presentation of 216 research papers, field excursions, international exchange programs, and promotional booths operated by 8 organizations. Most notably, the adoption of the "Shinan Island Declaration" for the peace and sustainable development of global islands, alongside our proposal to the UN to establish an "International Day of World Islands," stands as an invaluable achievement left behind by this conference. The Institution for Marine and Island Cultures (IMIC) at National Mokpo University co-hosted this conference alongside the International Small Islands Studies Association (ISISA) and Shinan County, overseeing the academic programming, international cooperation, and general event operations. While that process was by no means easy, the cooperation and encouragement we received from so many allowed us to elevate Shinan County and the islands of South Korea into an international academic platform where global island researchers and policy experts can engage in shared discussions.

During the academic conference, profound dialogues were facilitated around diverse themes centered on the humanities, social sciences, ecology, climate change, tourism, community, and policy of islands. It was also a deeply meaningful opportunity to share the achievements of the Humanities Korea Plus (HK+) ‘Island Humanities’ Project led by the Institution for Marine and Island Cultures, National Mokpo University, with scholars from around the world. I would like to express my heartfelt gratitude to all presenters, chairs, and discussants who lent their invaluable research and engaged in earnest debates to elevate the academic depth of this conference. Above all, this conference did not remain confined within the walls of a lecture hall but was a journey integrated with the living reality of the islands. Participants directly experienced the ecological and cultural value of Korean islands-exploring Shinan County’s tidal flats (a UNESCO World Natural Heritage site), biosphere reserves, and resident-participatory tourism policies. The post-conference excursion extended to climate crisis response sites, a banana smart farm, the Jeungdo’ salt pans, the history and maritime culture of Mokpo, and the beautiful gardens of Haenam alongside a temple stay at Mihwangsa, serving as a precious time to share the nature, culture, ecology, cuisine, and even a peaceful respite offered by the southwestern islands and seas.

Despite the challenges of the rainy season, the weather fortunately cleared to ensure that all itineraries were completed safely. Looking back, we faced numerous obstacles and trials leading up to the conference, but we were able to stand here today because of the helping hands offered at every critical juncture.

First, I extend my deepest gratitude to our international participants who traveled from afar to reach Shinan. Despite the logistical challenges of hosting a conference on islands with limited transportation, your understanding, patience, and enduring friendship shown until the very end were a constant source of strength. Your warm smiles and active engagement sustained us throughout the entire event. Additionally, I would like to express my profound gratitude to the ISISA Executive Committee and Officers who supported us wholeheartedly from bidding to preparing and hosting this conference. In particular, the trust and encouragement from President Laurie and President-elect Adam, along with the entire ISISA committee, served as our strongest pillar of support throughout the preparation process.

I also wish to extend special thanks to the officials of the Jeonnam-Gwangju Metropolitan City Government and Shinan County. Organizing an international academic conference on-site in an island region is an incredibly demanding feat. Thanks to the proactive cooperation and meticulous support of Shinan County, we successfully conveyed the beauty of Shinan’s islands, seas, tidal flats, culture, and the warm hospitality of its residents to the world.

My sincere thanks also go to the faculty and staff of National Mokpo University, the members of the Institution for Marine and Island Cultures, the Organizing Committee, the Academic Committee, session chairs and presenters, the Secretariat, our PCO, volunteers, and students. This conference would not have been possible without your quiet dedication, professionalism, and sense of responsibility behind the scenes. I also extend my gratitude to the Honam National Institute of Biological Resources, the Korea Island Development Institute (KIDI), the National Research Institute of Maritime Heritage, and the Korea Island Foundation for their generous support during the event.

The Next Generation Poster Session, which featured students from the School of Global Studies, National Mokpo University, alongside local high school students, was another deeply meaningful highlight of this conference. The experience of presenting research they prepared over the course of a year and engaging with global scholars stands as a stellar example of fostering local-based global talent, and we highly anticipate that this initiative will develop into a new model for future ISISA conferences.

Although the 20th ISISA Islands of the World Conference has come to an end, the academic dialogues, friendships, and spirit of cooperation forged in Shinan will continue to thrive. We hope this milestone will further elevate the international standing of Korean island research and establish Shinan County and the Southwest Sea region as crucial hubs for global island scholarship and policy discussions.

As the Chairperson of the Organizing Committee, the preparation process was an uphill battle. Yet, because of the support, dedication, and warmth shared by everyone involved, I found profound reward and happiness amidst the challenges. I will long and dearly cherish the connections, friendships, and shared moments we experienced on these islands.

Until we meet again next year in Curaçao, I wish you all abundant health and happiness.

With my deepest and most sincere gratitude,

제20회 ISISA 세계섬학술대회가 많은 분들의 관심과 성원 속에 무사히 대단원의 막을 내렸습니다. 이번 대회는 2024년 유치 이후 오랜 준비 과정을 거쳐, 2026년 7월 7일부터 14일까지 신안군 자은도와 서남해 일원에서 「섬의 공간과 시간(Island Space and Time)」을 주제로 개최되었습니다. 세계 40개국에서 약 400명의 연구자, 정책 전문가, 대학 및 공공기관 관계자들이 함께해 주신 덕분에, 신안의 섬과 바다는 세계 섬 연구자들이 만나는 뜻깊은 교류의 장이 될 수 있었습니다.

대회 기간 동안 43개의 학술세션, 4개의 기조강연, 216편의 논문 발표, 현장답사, 국제교류 프로그램, 그리고 8개 기관의 홍보부스 운영 등 다양한 프로그램이 진행되었습니다. 특히 세계 섬의 평화와 지속가능발전을 위한 「신안 섬 선언문」이 채택되었고, UN에 '세계 섬의 날'을 제안한 것은 이번 대회가 남긴 소중한 성과였습니다. 국립목포대학교 도서문화연구원은 세계섬학회(ISISA), 신안군과 함께 이번 대회를 주관하며 학술 프로그램 기획, 국제협력, 행사 운영 전반을 준비하였습니다. 그 과정은 결코 쉽지 않았지만, 많은 분들의 협력과 응원이 있었기에 신안군과 대한민국의 섬을 세계 섬 연구자들과 정책 전문가들이 함께 논의하는 국제 학술 플랫폼으로 만들 수 있었습니다.

학술회의에서는 섬의 인문사회, 생태, 기후변화, 관광, 공동체, 정책 등 다양한 주제를 중심으로 깊이 있는 논의가 이루어졌습니다. 또한 국립목포대학교 도서문화연구원의 인문한국(HK+) 섬 인문학 사업 성과를 세계 연구자들과 함께 나누는 뜻깊은 시간도 가졌습니다. 귀한 발표와 진지한 토론으로 대회의 학문적 깊이를 더해 주신 모든 발표자, 좌장, 토론자 여러분께 진심으로 감사드립니다. 무엇보다 이번 대회는 회의장 안에만 머무르지 않고, 섬의 현장과 함께한 학술대회였습니다. 참가자들은 신안군의 갯벌과 유네스코 세계자연유산, 생물권보전지역, 주민참여형 관광정책 등 한국 섬의 생태문화적 가치를 직접 경험하였습니다. 사후답사에서는 기후위기 대응 현장, 바나나 스마트팜, 증도 염전 체험, 목포의 역사와 해양문화, 해남의 아름다운 정원과 미황사 템플스테이까지 이어지며, 서남해 도서해양의 자연과 문화, 생태와 음식, 그리고 마음의 쉼까지 함께 나누는 시간이 되었습니다.

장마철이라는 어려운 계절 속에서도 다행히 날씨가 도와주어 모든 일정을 안전하게 마칠 수 있었습니다. 돌이켜보면 대회 개최까지 많은 어려움과 시련이 있었지만, 고비마다 손을 내밀어 주신 분들이 계셨기에 무사히 이 자리에 이를 수 있었습니다.

먼저 먼 길을 마다하지 않고 신안까지 와 주신 해외 참가자 여러분께 깊이 감사드립니다. 교통이 편리하지 않은 섬 지역에서 열리는 대회였음에도 불구하고, 불편함을 너그럽게 이해해 주시고 끝까지 함께해 주신 여러분의 배려와 우정에 진심으로 감사드립니다. 여러분의 따뜻한 미소와 적극적인 참여는 대회 기간 내내 큰 힘이 되었습니다.

또한 이번 대회의 유치와 준비, 개최에 이르기까지 물심양면으로 도와주신 ISISA 회장단과 임원 여러분께 깊이 감사드립니다. 특히 로리 회장님, 아담 차기 회장님을 비롯한 ISISA 위원 여러분의 신뢰와 응원은 대회를 준비하는 과정에서 큰 버팀목이 되었습니다.

전남광주통합특별시와 신안군 관계자 여러분께도 특별한 감사의 말씀을 드립니다. 섬 현장에서 국제학술대회를 개최한다는 것은 결코 쉬운 일이 아니었습니다. 그러나 신안군의 적극적인 협력과 세심한 지원 덕분에 세계 섬 연구자들에게 신안의 섬과 바다, 갯벌과 문화, 그리고 주민들의 따뜻한 마음을 잘 전할 수 있었습니다.

국립목포대학교 교수님들과 직원 여러분, 도서문화연구원 구성원, 조직위원회, 학술위원회, 세션 좌장과 발표자, 사무국, PCO, 자원봉사자, 학생 여러분께도 진심으로 감사드립니다. 보이지 않는 자리에서 묵묵히 애써 주신 여러분 한 분 한 분의 책임감과 헌신이 있었기에 이번 대회가 가능했습니다. 또한 행사 기간 중 많은 도움을 주신 국립호남권생물자원관, 한국섬진흥원, 국립해양유산연구소, 사단법인 한국섬재단의 모든 분들께도 진심으로 감사드립니다.

국립목포대학교 글로벌학부 학생들과 지역 고등학생들이 참여한 Next Generation Poster Session은 이번 대회의 또 하나의 의미 있는 장면이었습니다. 학생들이 1년 동안 준비한 연구를 발표하고 세계 연구자들과 교류한 경험은 지역 기반 글로벌 인재 양성의 소중한 사례로 남을 것이며, 앞으로 ISISA 대회의 새로운 모델로 발전할 수 있으리라 기대합니다.
이번 제20회 ISISA 세계섬학술대회는 막을 내렸지만, 신안에서 나눈 학문적 대화와 우정, 그리고 협력의 정신은 앞으로도 계속 이어질 것입니다. 이번 대회를 계기로 대한민국 섬 연구의 국제적 위상이 한층 높아지고, 신안군과 서남해 도서해양 지역이 세계 섬 연구와 정책 논의의 중요한 거점으로 성장하기를 기대합니다. 대회 조직위원장으로서 지난 준비 과정은 결코 쉽지 않았습니다. 그러나 함께해 주신 모든 분들의 응원과 헌신, 그리고 따뜻한 마음 덕분에 어려움 속에서도 큰 보람과 행복을 느낄 수 있었습니다. 이번 대회에서 만난 인연과 우정, 그리고 섬에서 함께 나눈 시간을 오래도록 소중히 기억하겠습니다.

내년 퀴라소에서 다시 만날 때까지 모두 건강하시고 행복하시기를 기원합니다.

진심으로 감사드립니다.